朝晩が冷え込む季節になってきました。これから冬にかけて天気予報でよく聞く言葉が「放射冷却」。雲が無く天気の良い夜は冷え込むと意味合いですが、どのような仕組みで冷え込むのでしょうか？

放射とは熱の伝わり方の一つですが、熱の伝わり方には放射のほかに伝導や対流があります。今回は熱の伝わり方について考えてみましょう。

伝導とは

伝導(conduction)とは、物質の内部で熱が伝わることです。 物質の熱エネルギーは物質内部の分子や電子の運動として考えることができます。高温の部分ほど分子や電子が激しく動き回っているわけですが、分子や電子どおしの衝突により高温部分の運動エネルギーが低温部分に移ることで熱が伝えられる…と考えることができます。

例えば鍋やフライパンを火にかけると直接加熱していない取っ手の部分まで熱くなるのは伝導により鍋底から熱が伝わってくるためです。また物質と物質が接している部分で熱が伝わる――例えば使い捨てカイロを握っていると暖かく感じる、お風呂のお湯が冷たい空気に接していると冷めてしまう――というのも伝導により熱が伝わっている例といえるでしょう。

対流とは

　対流の模式図

対流(convection)とは、気体や液体が移動することにより熱が伝わることです。一般に気体や液体は温度が高いほど密度が小さい、言い換えると温度が高いほど軽いという性質があります。この密度の差によって発生する浮力により、気体や液体が循環して熱の移動が発生するわけです。

先ほどのお風呂のお湯の例で言えば、湯船にフタをしていないとお湯が冷めやすいというのは次のように説明できます。 もし対流が無ければ、お湯の熱が伝わるのは水面に接している部分の空気だけなので、お湯はそれほど冷めません。が、対流によりお湯によって温められた空気は上のほうに昇っていき、入れ替わりに冷たい空気が入ってきます。この入ってきた冷たい空気がお湯によって温められて上昇、また冷たい空気が入ってきて…という繰り返しによって、お湯がどんどん冷めていくわけです。

放射とは

放射(または輻射; radiation)とは、物体が電磁波の形でエネルギーを放出することです。あらゆる物質がその温度に応じた電磁波を放射しています。あらゆる物質／物体と言いましたが、人間も例外ではありません。サーモグラフィーの画像を見たことがあると思いますが、あれは物体(あるいは人体)が放射している赤外線などの電磁波を可視化したものです。

ストーブやたき火が暖かく感じられるのは、これらが放射している電磁波(赤外線)を身体が吸収しているからです。ストーブに当たっているときに間に人が割り込んでくると暖かくなくなるのは、放射が遮られて吸収できなくなってしまうためです。

気象における伝導・対流・放射

このように熱の伝わり方には伝導・対流・放射の3種類があるわけですが、これらはそれぞれ気象において重要な役割を果たしています。

放射・伝導・対流の例

日が当たると暖かい…というのは当たり前のことですが、これは太陽が放射している電磁波を吸収しているからです。身体があたたかくなるのと同じように、地面に日が当たれば地面も太陽の放射エネルギーを吸収して温度が上昇します。すると地面の熱が伝導により地面に接している大気に伝わり加熱され、地面近くの大気の温度のほうが上空の大気よりも高くなるため、先のお風呂の例と同様に対流が発生し、大気の移動…すなわち風が発生します。これは熱の移動による影響の一例ですが、雲ができる、雨や雪が降るといった様々な気象現象に熱の移動が深く関わっています。

で、放射冷却とは？

放射冷却のしくみ

では晴れた夜は冷え込むのに対して曇っている夜はそれほどでもないのは何故でしょうか？ それは雲があるからです（答えになっていない、と言われるかもしれませんが）。晴れているときには地球の放射は宇宙の彼方へ行ってしまいますが、曇っているときにはその一部が雲によって吸収されます。雲もやはり熱を放射しますが、地球に向かって放射された分を地面で吸収できるため、晴れた夜に比べると放射による温度の低下が少なくなるわけです。

雲というと「日差しを遮る」というイメージでとらえがちですが、「放射を遮る」と考えると、昼間は太陽からの放射を遮るので気温の上がり方が鈍くなる、逆に夜間は地球からの放射を遮るので気温の下がり方が鈍くなる、というわけです。